现代铁路两条铁轨之间的标准距离是1.4349米。你知道为什么采用这个标准吗？原来，早期的铁路是由造电车的人所设计的，而1.4349米正是电车所用的标准。

　　那么，电车的标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，所以，电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车为什么要用这样一个轮距标准呢？

　　英国马路辙迹的宽度是1.4349米，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。这些辙迹又是从何而来的呢？答案是从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为其军队所铺设的，而1.4349米正是罗马战车的宽度。

　　任何其他轮距的车在这些任上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。可以再问，罗马人为什么以1.4349米为战车的轮距呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马的屁股的宽度。故事到此还没有结束。

　　美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度决定的。

　　所以，最后的结论是:“路径依赖”导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，而这个宽度竟然是2000年前由两匹马的屁股的宽度做决定的。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断的自我强化，并让你轻易走不出去，生活中的这种现象被称为“路径依赖”。

　　“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用到生活的各个方面。在一定程度上，人们的一切活动都会受到“路径依赖”的可怕影响，你们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择；人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。

　　沿着既定的路径，不管是经济、政治还是个人的选择都可能进入良性循环的轨道、迅速优化；也可能顺着原来错误的路径往下滑，甚至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞，而这些选择一旦进入锁定状态，想要摆脱就会变得十分困难。