西汉十二律琯（湖南长沙马土堆汉墓出土）

　　古人除了通过自然变化和动物表现来判断节气外，还使用一种叫“律琯”的装置来测定节气变化。据宋赵师侠《朝中措》：“开随律琯度芳辰……休数岁时月季，仙家栏槛长春。”

　　琯[guǎn]古同“管”，律琯也写做律管，早期系用玉制成的笛子状乐器。用律琯来预测节气，古人称做“以管候气”，全称叫“律管吹灰候气法”。北齐天气学家信都芳“能以管候气，仰观云色”，每月预报无不准确。

　　据《隋书·律历志（上）》“候气”条，有一次信都芳对身边人说，“孟春之气至矣。”大家去看律琯，果然有了相应的反应。信都芳所制律琯上设有24片轮扇，可以预测二十四节气。使用时，将律琯埋进土中，“每一气感，则一扇自动，他扇并住，与管灰相应，若符契焉。”开皇九年（公元589年）隋文帝杨坚在灭了南朝陈后，指派毛爽等人测报节气，毛爽便“依古”采用律琯“以管候气”，获得了准确的结果。

　　律琯并不是北齐信都芳的发明，东汉已在使用。北宋沈括《梦溪笔谈·象数一》引司马彪《续后汉书》中“候气之法”：“于密室中以木为案，置十二律琯，各如其方。实以葭灰（芦苇茎中的薄膜所制成的灰，质极轻)，覆以缇縠[ti hú]，气至则一律飞灰。”所谓“飞灰”，就是放置在律琯内极轻的葭灰会飞出来。《梦溪笔谈》认为，这是“地下阳气”的作用。这里的“阳气”其实就是现代术语“地温”。土壤中温度在不同的季节变化不同，“以管候气”便利用了这一现象——律琯实际是一种“地温表”。这种通过地温变化来判断节气的做法，与现代通过气温来判断季节轮换的方法不同，但得到的结果却是一致的，充分显示出古人的智慧。