说起清明节，人们所想到、所看到、所听到的多是与祭祀有关的内容，很多人认为，这一天便是扫墓、烧纸，以祭奠先祖和已逝去的故人，寄托对已故亲人的哀思与怀念，由我国古代帝王“墓祭”之礼传入民间，民间效仿后成了一种习俗，多少年来一直沿袭下来，形成了约定俗成的一条不成文的规矩，因此，也有的地方把清明节定为“鬼节”，到了清明，人们自然想到的就是祭奠。

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　　其实，有关清明节的说法远不止于此，与清明节有关的说法当以时令为最，经过两千多年的历史沿革，其中也不乏一些美好的传说和感人的故事，如踏青节、寒食节、插柳节、放风筝、荡秋千、蹴鞠、斗鸡等等，这些都在清明期间进行，而每一项活动都能说出几个典故，这些传说与故事，经久不衰，代代相传，源远流长。

　　清明，是我国二十四节气之一，是以季节定名的，最早在秦汉时期确立，公元前104年，汉朝的邓初等人将二十四节气，编入《太初历》中，其中清明是反映气候现象的。《岁时百问》归纳的言简意赅：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”，从字面看，是普天之下的一种优美的环境，其实也反映出了当时的一种天气和季节变化，是万物生长的季节。《历书》则描述的更为直接：“春分后，斗指丁，为清明，时万物洁齐而清明，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节”。此时，休闲了一冬的人们，开始忙忙碌碌，纷纷走上田间地头，播种插秧，一时间田地里呈现繁忙的热闹景象，农民们知道，此时正是万物复苏的季节，错过了这个时间也就错过了收成，清明，无疑是农耕的标志。

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　　清明一到，环境为之一变，这时正是踏青的时节，也是放风筝和插柳的季节，男女老幼穿着鲜艳的服装不约而同的走向郊野踏青游玩，欣赏着大自然赐予的良光美景，呼吸着春的气息，令人心旷神怡。情侣们双双成对，在优雅的环境中相互依偎，互诉衷肠，品味着甜蜜的爱情。有的人则放起了风筝，据说在我国古代，人们在做好的风筝上写上自己的不幸与烦恼，然后将风筝放出，将这不幸与烦恼随风筝而去，以求得一年的平平安安。而今放风筝又多了一层演绎，夫妻或情侣死死抓住风筝的绳子，你就是飞得再高也逃不出我的手掌心，意即死死抓住对方的心。当然，在我国的一些城市每年都有一场风筝节，那是在放飞希望，传递友谊。插柳也是一种民俗，传说这民俗是由“纪念”而来，一说是为了纪念农耕的鼻祖神农氏，由于他带给了农民赖以的粮种和丰衣足食的生活，以缅怀他的伟绩。一说是为了纪念介子推。传说，晋文公的贤臣介子推为救危难的晋文公，割去自己大腿的肉救了晋文公的命，不接受晋文公的封赏与母躲进深山，晋文公为让其出来接受封赏，命人放火烧山，介子推抱一柳树而死，被烧死的柳树后来活了下来，为思念介子推，就定了插柳节，晋文公还为了纪念介子推，下令每年的这一天不能生火，这又有了寒食节，因寒食节在清明节前后，便融合一起，故清明节又称为“寒食节”。尽管故事感人，但未免有些勉强，至于插柳，是因为柳树是极易存活和生长的树木，折枝插入土中便能存活，小时候在家乡种柳树总是这样。关于插柳戴柳的说法，多是与佛教有关，在我国，人们大多信奉佛教，看到观世音菩萨在净水瓶用柳枝沾水普度众生，以为柳树能辟邪，就插柳戴柳，这和传说的桃木可以避邪一样，是人们祈求平安的期盼。

　　吃寒食的习俗早已不复存在，插柳、踏青、放风筝、荡秋千的习俗虽然沿袭了下来，但在清明节前后只有南国能够做到，而在北疆，因气候相差很大，四月初的南国已是春暖花开，北疆的冰雪刚刚消融，在山的阴面、林木丛中依然是冰雪覆盖，尽管有春风拂过，真正的春天仍姗姗来迟，无青可踏，清明时节插柳、放风筝、荡秋千更是可望而不可即的事情，也难怪说到清明节，北国的人们所想所看的也就是扫墓了。

　　清明，是一个节气，仅限于时令和物候变化，是将要农耕的标志，没有什么纪念意义，清明时节又有很多动人的传说，包含着一定的风俗习惯，有了这些便有了纪念意义，也就有了一个节日，形成了现在的清明节，清明这天也就成了我国唯一一个既是节气又是节日的一天。