在北方草原,打马印的风俗由来已久。数千年前,匈奴、突厥先民已开始使用马烙印。蒙古民族使用马烙印的时间大约始于12世纪。成吉思汗在战争中为辨别各部马群,在马身上烙印。”内蒙古出版集团蒙古族科学史研究所所长孛儿只斤·旺其格说。
“古老的打马印风俗在草原流传至今,说明我国古代北方游牧民族较早创造和使用了‘商标’。在古代,马烙印是一个部落、家族财产权和地位的象征。”孛儿只斤·旺其格说。
蒙古族传统的“打马印”节具有浓郁的草原风情。记者在乌拉特草原感受到了打马印风俗的独特魅力。这天,牧民们在平坦的草地上燃起篝火,铁制的马烙印横在火中。在待客的蒙古包里,炒米、奶茶、黄油、奶皮子等摆满方桌。年纪大的牧民喝着香喷喷的奶茶,回忆着曾经打马印的情景。德高望重的长者为打马印仪式主持人,他身穿民族服饰、戴着帽子,高呼“打马印开始”后,套马开始。一阵激烈的马蹄声响过,只见几名骑手追逐一匹火红的骏马,那马奋力奔跑,好胜的骑手们紧追不已。一位身穿蓝色蒙古袍的小伙子从众骑手中策马跃出,几鞭赶上,一抖马杆,杆上缠绕的牛皮绳甩成一个圆圈,正好套在马的脖子上,马往后一坐,套马人乘势横过身来,借助马劲,将那呼啸狂跳的马拉住。这时,又一位牧民跑来,一把将套住的马尾巴抓住,借套马人松马杆的一瞬间,将那匹狂跳的马摔倒在地,众骑手一拥向前,按住马,剪鬃的剪鬃,烙印的烙印。打马印是牧民的一件大事,一般会选择在春季吉祥的日子进行。春季打马印,马的伤口愈合快,有利于马群的繁殖。
据了解,马烙印由蒙古族工匠锻制,印面一般为8-10厘米,采用起凸阳文、镂空透雕。马烙印柄长约60-80厘米,柄端中空,以便装木柄。
“蒙古民族在千年的迁转游牧过程中,吸纳各民族文化,牧马业高度发展,打马印文化也随之发展,逐渐形成一套完整的打马印风俗礼仪。”孛儿只斤·旺其格说。
苏尼特草原打马印风俗仪式包含着丰富的民俗信息。打马印时,有威望的长者在马烙印上涂抹黄油,在马烙印的柄系上哈达,双手捧着马烙印,走到蒙古包外的火撑子旁,将马烙印顺时针转三下,然后放入火中,并念诵吉祥语。此时骑手们根据个人的力气和擅长,分成收拢马群、按马头、揪马尾巴、运送火印、打马印几个组。他们一般给两三岁的马打马印,印一般打在马匹的左臀或左髀部位,印纹向上。在打马印的过程中,长者诵颂着古老的《打马印颂词》。其内容丰富,语言诚挚。打马印结束后,重新点燃篝火,众人骑马顺时针绕马群一周,然后欢歌饮酒。
打马印工作量大,需要许多人的帮助和分工操作。由于参与人数众多,场面活泼喜庆,从而成为具有浓郁民族风情的喜庆节日。
蒙古族牧民十分珍爱马烙印,打马印后,要用新鲜的马奶洗马烙印,用哈达包裹起来,放到蒙古包哈纳顶上。逢年过节时,要将马烙印取下,用新鲜马奶洗,并唱颂词、顶礼,放回原处,常常礼敬,平时不能轻易取下。
牧人家的马烙印都是世代传承下来的,但其印纹不是一成不变的,如父亲传给儿子的马烙印是月亮纹,那么儿子要在月亮纹上加一横,以此类推。继承马烙印是地位和继承财产的象征,要进行传统的马烙印继承礼仪。在苏尼特草原,有奖励马烙印的风俗习惯。