对我们很多人来说，梦几乎是一种无形的存在。如果运气好，我们只能在平静下来后记住最短暂的一幕；即便是有些人能以惊人的详细程度回忆自己做过的梦，但有时醒来后也几乎不记得自己梦到什么了。

　　然而，其原因没什么神秘的。我们为什么会做梦——以及我们是否能记住自己的梦——都源于我们睡觉时身体和潜意识的生理特性。

　　睡眠比我们曾经以为的要复杂得多。在我们睡着时，休眠的大脑并非处于因时睡时醒而被分割成多个阶段的无意识且稳定的状态，而是会经历一系列急剧变化的精神状态。在其中一些阶段，我们的心理活动极其丰富。

　　做梦和名为“快速眼动”（Rapid Eye Movement，REM）的睡眠状态关系最为密切。

　　快速眼动有时又被称做“去同步睡眠”，因为它能模拟一些醒着时的迹象。在快速眼动睡眠中，眼球快速移动，人体的呼吸和循环发生变化，身体进入一种名为弛缓的瘫痪状态。

　　在睡眠中，这种状态会以90分钟为周期循环出现。我们的大脑往往会在这个阶段做梦。在快速眼动睡眠阶段，会有额外的血液流向大脑的关键部位：脑皮层和大脑边缘系统。

　　脑皮层为我们的梦提供内容，大脑边缘系统则负责处理我们的情绪状态。当我们处于这种有利于做梦的睡眠状态时，这两个地方充斥着激烈的脑电活动。然而，掌控辨别能力的额叶却一片沉寂。这意味着我们常常会盲目接受没有意义的叙述，直到醒来。

　　问题是，梦境越混乱，我们越难掌握。前不久，心理学教授兼作家 Deidre Barrett 在发表在 Gizmodo 上的一篇文章中称，梦的结构越清晰，我们越容易记住。

　　但有一种化学成分起了作用，它能确保我们记住梦中的画面：去甲肾上腺素。去甲肾上腺素是一种激素，负责让身体和大脑为行动做好准备。在深度睡眠中，我们体内的去甲肾上腺素水平自然比较低。

　　洛桑大学医院研究睡眠的医生 Francesca Siclari 说，我们在清醒和睡眠状态之间有着清晰的界定，这并非偶然。梦中的生活和现实生活完全不同，这可能是件好事，她说。我觉得，如果能像在现实生活中一样记住每一个细节，你就会把梦境和现实生活中发生的事情混淆在一起。

　　她说，患有睡眠障碍，如嗜睡症的人，可能会觉得难以区分清醒和睡着时的生活，而这可能会使他们感到迷茫和尴尬。

　　也有一些人对自己的梦记得非常清楚，他们实际上会开始把这些记忆输出到自己的日常生活中去。我们记得最清楚的梦来自睡眠周期中的特定阶段，并受一些快速流经人体的化学物质的影响，这并非偶然。

　　通常情况下，我们在快速眼动睡眠中做的梦最清晰，在这个阶段，大脑去甲肾上腺素水平较低，她说。我们可能会觉得自己醒来前正在做梦——但早上的常规实际上妨碍了我们对梦的记忆。

　　我们常常是被闹钟从睡梦中惊醒的，这导致去甲肾上腺素水平飚升，进而加大了我们记住梦的难度。

　　有人问我为什么记不住自己的梦，我说那是因为他们入睡太快、睡得太沉而醒来时又是被闹钟叫醒的，哈佛大学医学院的睡眠研究人员 Robert Stickgold 说。他们的反应通常是，你怎么知道的？

　　Stickgold 说，很多人记得自己在睡眠开始阶段做的梦。在这个阶段，人们处于半睡半醒的状态，思绪开始恍惚，梦境出现——这个过程叫“入睡前做梦”。

　　Stickgold 说，多年前他做过一项研究：在一个实验室里，学生们在开始进入这种状态后不久即被叫醒。他们每个人都记得自己在做梦，他说。这个阶段是入睡后的最初5到10分钟。如果你入睡很快——我们所有人都希望自己是这样——在这个睡眠阶段发生的所有事情你都记不住。