文字是文明出现的重要标志，而目前已知的最早的汉字是商代甲骨文。当甲骨文以“系统”的成熟面目赫然显现时，就向世人提出了一个千古之谜，即这个“系统”一定有其相当遥远的源头，其源头在哪里?现在，这个谜底揭开了：内蒙古赤峰市石棚山原始陶文，就是殷商文字的源头，中国汉字的源头。

　　石棚山位于赤峰市翁牛特旗解放营子乡二道杖房村大南沟，氏族墓群分布在山顶东南两面的向阳坡上。1977年发掘出新石器时代77座墓葬。这是建国以来北方地区一次考古重大发现，特别是出土的第M52直腹罐上刻有一幅原始图画文字，经专家研究破译是一篇原始“祭文”，是迄今为止发现的我国最古老、完整可释读的文字作品。上面的文字确定为陶文，是殷商文字的源头。也就是说，石棚山陶文为中国汉字的源头，为研究我国北方新石器时代文化增添了极为珍贵的考古资料。

　　据专家介绍，石棚山原始陶文最初曾经过夏家店下层文化，后来随着先商的南徙，经历了近千年的进化，终于形成了商代系统的甲骨文和金文。石棚山原始陶文的出土为汉字发展奠定了3个至关重要的命题：西辽河流域原始陶文是汉字的源头;上古的汉字源流序列应表述为陶文——甲骨文——金文;始创汉字的是陶工。

　　石棚山原始陶文的象形方法有3种：双边对称省形法，独有特征标志法，结构原理示意法。这3种象形之法均被后来的商周金文、甲骨文所继承。