赛马是蒙古族人民喜爱的一项传统体育运动。它和摔跤、射箭一起被称为草原“男子三项竞技”，也称做“男儿三艺”是每年那达幕盛会不可缺少的项目之一。

　　自古以来，蒙古族人民就对马有一种特殊的感情。草原上有这样的谚语：“蒙古人夸马，木匠人夸锯”，“要看小伙子本领如何，先看他骑的马”。是否精骑善射，也成为鉴别一个优秀牧民的标准。而赛马，不仅是每年那达幕大会上的一项体育比赛，也是日常放牧和生活中的一个游戏，往往兴之所至，豪放的蒙古人就会策马扬鞭，比比谁的马儿好，比比谁的骑术高。

　　蒙古族自古生活在北方辽阔的草原上，“以车马为家”常年逐水草迁徙。自然环境的严酷，要求他们必须具备强壮的体魄、坚强的毅力以及高超的技艺，才能适应游牧、生产和生活的需要，因此蒙古民族历来就重视和酷爱体育竞技。据《夷俗记·教战》载，“胡儿五、六岁时，即教之以乘马......稍长则教之以蟠鞍超乘，弯弧鸣铺，又教之以上马则追狐逐兔，下马则控拳擎张，少而习焉，长而精焉，不见异物而迁焉”。他们从日常的生产、生活中提炼出远于增长体力和提高技能的项目，这就是被称为男儿三技的赛马、摔跤和射箭运动。

　　蒙古汗国时期，成吉思汗等统治者鉴于政治、军事的需要，极力推崇骑术，赛马之风在军队和上层社会中十分盛行。至元代，马上运动与兵役制结合，形成了当时的一项制度。每当举行“忽里勒台”(大型集会)时，除了和议法规、任免官员、奖惩以外，还将赛马作为大会的活动内容。十三世纪意大利旅行家马可·波罗曾记载蒙古人赛马的场面。明代，蒙元王室退居漠北，仍然力倡骑射，赛马仍是最热烈的活动之一。

　　蒙古族赛马的方式多种多样，一般有走马、跑马、颠马3种。走马，主要比赛马跑时的稳健、快速、美观;跑马，主要比赛速度和耐力，在规定赛程中先到达终点者为胜。

　　蒙古族的体育娱乐大会谓之那达慕，参加赛马者自愿报名，不受年龄性别限制，少则几十人，多则数百人，是人们最喜爱的活动之一。赛马比赛距离不等，由古时的20、30、40公里逐渐缩短为3000米、5000米、10000米等短程赛，比赛时为减轻马的负荷量，大都不备马鞍，参赛者不穿靴袜，只着华丽的彩衣，头束飘带，策马扬鞭，奋力争先，煞是威风、壮观。

　　参赛的马匹不分品种，分组抽签，分道比赛，按时间多少录取名次。比赛中，参加者只准一人一马，没有特殊情况不准换马，比赛分直线跑道和圆场跑道进行，不准用马鞭打他人的马匹;若运动员中途落马，允许上马继续比赛。规则要求起跑后100米内不准在里圈跑，过100米压过10米后方可进里圈。否则为犯规。

　　胜利者、取得名次的马匹，在那达慕大会上集中在主席台前依次排好，由优秀的民族歌手高声朗诵“赛马诗”。赞马诗的内容丰富多彩，如描述马匹的雄骏，介绍骑手的事迹，形容比赛的特点，宣告比赛的名次等，获得第一名十分惹人注目，在其马头上、马身上撒奶酒或鲜奶以示庆贺。