美岱召：城寺结合人佛共居

　　坐落在包头市土默特右旗境内的美岱召，是16世纪蒙古右翼土默特部首领阿勒坦汗兴修的都城扩建而成。据介绍，元朝灭亡后，蒙古族政权退回到大漠地区，并长期处于分裂割据状态。明朝中晚期，漠南蒙古族土默特部首领阿勒坦汗(俺答汗)逐渐崛起，四处扩张的同时，开始在土默川建设自己的金国王都。

　　美岱召实际上是一个城、寺结合的建筑群, 四周筑有高厚的城墙，敦厚结实，可以抵御军队的炮弹和骑兵的突袭。整个城池略呈长方形，墙高约4米，周长681米，四角建有角楼。南墙中部开设城门，并建有城楼，城门上嵌有明代扩建寺庙时刻的石匾额，上题“泰和门”。进入泰和门，迎面就是大雄宝殿，门匾额题有“皇图巩固，帝道咸宁，万民乐业，四海澄清”之句，落款为“大明金国”。宝殿内释迦牟尼历史壁画及描绘蒙古贵族拜佛场面的壁画都完好无损，生动逼真，有很高的艺术价值。

　　从外观上看，美岱召像一座典型的城堡，与西藏萨迦寺的布局相似，只是萨迦寺的城墙用规整的石条垒砌，城墙的建筑物为藏式结构，而美岱召则用不规则石块包镶，城楼及角楼都是采用内地的汉式结构。然而在这座城堡内建有藏传佛教的大经堂和天王殿、大雄宝殿、乃春庙、万佛殿、活佛府、白马天神庙和太后庙、台吉府等各类建筑，殿内供有佛像，绘有壁画，并且长期以来由喇嘛主持。这种城与寺相结合的布局形式, 在内蒙古地区也是仅此一座，是研究明清以来内蒙古地区宗教与政治关系的重要实例。

　　美岱召曾是阿勒坦汗及其继承人与其家属居住和生活的官邸，后来由于阿勒坦汗晚年笃信藏传佛教，逐渐在其宫室前面和左右修建了召庙殿宇，从而成为政治和宗教活动的重要场所，最终形成了独具特色的城堡与藏传佛教寺庙结合的建筑布局形式。包头市博物馆研究员王磊义认为，美岱召由初期的政治中心大板升城，到涵宗教内容的福化城，直至成为一座人佛共居的家庙。它不仅是一处记录历史变迁的寺庙，更是汉、蒙、藏人民文化生活交流发展的见证。