手术、放疗、化疗是治疗癌症的“三驾马车”。但在我国，放疗的地位却略显尴尬，人们的传统观念认为，放疗的精度不高、副作用大。其实，所有癌症的治疗都会有副作用，但现代放疗的副作用却要比手术、化疗的副作用小得多。现代放疗在急性的毒副作用和远期的毒副作用两方面均有所下降，尤其是远期毒副作用，已经十分轻微。

　　放疗对不适合手术治疗的高龄患者、慢性病患者和儿童肿瘤患者都起到了无法替代的作用，它副作用小、无创伤，治疗优势更加明显。放疗是针对一个局部的治疗，是用射线这把无形的刀，把肿瘤切掉，没有切口，不损伤器官，更不会加速病人的死亡。

　　长期以来，大家都认为放疗是治疗癌症的“配角”。罹患癌症后，首先需要手术开刀，如果没有手术机会，也应该去化疗。但在医学与科技的双重进步下，现代放疗手段对某些恶性肿瘤的治疗已经优于其他治疗方式，它已从早期的“配角”发展为现在的“主角”。

　　针对鼻咽癌、喉癌、颅脑肿瘤等头颈部肿瘤，以及患有宫颈癌、淋巴瘤、肺癌、食管癌、肝癌、胰腺癌、前列腺癌的病人，从一开始就应该以放射治疗为主，尤其适合早期癌症的局部治疗。

　　当然，能不能做放疗还要由病情决定，如果病人属于癌症晚期、广泛转移，放疗起来就比较困难，往往需要做化疗来延长生存期。如果是寡转移灶，或单个转移，放疗的效果会比较好。在化疗的基础上，加上放射治疗，效果会更好。

　　现代放射治疗的技术含量高，是立体定位技术、影像技术、计算机技术、放疗设备及技术的结合。医生首先需要了解病人的病史、诊断和分期。接着在影像引导下通过3D技术设定出靶区。物理师利用计算机上，在靶区内设计出具体的照射方案，并与医生讨论优化方案，保证肿瘤获得足够放疗剂量的同时，尽可能控制重要器官组织的照射剂量不超过其耐受剂量，从而保护重要器官组织的功能和患者生活质量。

　　在放射疗方案执行之前，物理师还会进行放疗中心位置验证、射野验证和剂量验证。等真正到了放射治疗这一步，只需要将治疗计划发送到治疗机，由放射治疗技师按照方案执行治疗。

　　一般的治疗都是分次进行的，如每周5次，总共30次。有些还需要治疗间隔，如每周3次，隔一天做一次等。有些肿瘤很敏感，在制定方案时，选择的射线剂量可以低一点，疗程就短，在三四周左右。

　　本文由中国医学科学院、中国协和医科大学肿瘤医院放疗科主任，博士生导师李晔雄教授进行科学性把关。