清太祖爱新觉罗·努尔哈赤(1559年2月21日 -1626年9月30日)，清王朝的奠基者，通满语和汉语，喜读《三国演义》。二十五岁时起兵统一女真各部，平定中国关东部，明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。

　　天命十一年（1626年）兵败宁远城之役，同年四月，努尔哈赤又亲率大军，征蒙古喀尔喀，七月中旬，努尔哈赤去世，葬于沈阳清福陵。清朝建立后，尊为清太祖，谥曰承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。

爱新觉罗·努尔哈赤

　　在统一女真的过程中，努尔哈赤便开始了筹措政权的建设。

　　修筑城池，初设权力机构。万历十五年（1587年），努尔哈赤在呼兰哈达东南三道河平岗土垒方里，“筑城三层，起建楼台”，修葺“汗王殿”。俗称此城费阿拉（旧老城）。同年六月，定国政，草拟法令，制定管理措施。“凡作乱、盗窃、欺诈，悉行严禁”。费阿拉城是一座既无雉堞、射台，又无隔台、壕子的简陋小城。居此十六年，已经不能适应建州部的发展。万历三十一年（1603年），努尔哈赤将都城迁到赫图阿拉，在苏子河与嘉哈河汇合处的东岸，“因山为城，垒土为郭”。城高7丈，杂筑土石，或用木植横筑。有内外两城，努尔哈赤及其亲贵居住内城，八旗兵扎营外城。奴隶、奴仆则居城内，铁匠等工匠分居各城门外。此城俗称老城。它是建州部政治、经济、文化的中心，也是努尔哈赤进攻辽沈地区的牢固基地。

　　由于统一战争的发展，统治区域不断扩大，归附的人口日益增多。设置官吏，管理政务，便提到日程上来。万历四十三年（1615年），努尔哈赤设立理政听讼大臣5人，扎尔固齐10人，佐理国事。“每五日集朝一次，协议国政，军国大事，均于此决之”。并规定，凡判断民人讼狱，先经扎尔固齐（都堂）审问，后入告五大臣，五大臣复审，报告诸贝勒，众议奏明，由努尔哈赤裁决。此外，还有分管庶务的官吏，如掌管仓库的拨什库，管理文书的巴克什，后一般称为笔帖式。为了选拔人才，充实权力机构，努尔哈赤还定下选取官吏的标准：“不要看出身，要看心术正，大才能的任用。不要看门第，要看德才，充任大臣。”由此可见，努尔哈赤的政权建置已初见端倪。

骑马石刻

　　创制满文，一统文字。女真族原有自己的大小女真文字。明中期，女真文逐渐衰落不用。努尔哈赤时，与蒙古文移往来，必习蒙古文，译蒙古语。同时又受汉族文化影响，凡属书翰，“用蒙古字以代言者，十之六七；用汉字代言者，十之三四”。女真族的逐步统一，单凭蒙古文字和汉字与周边民族交往，没有自己的文字，努尔哈赤已深感不利于本民族的发展和对外交往，于是，下令创制本民族文字——满文。

满文圣旨

　　万历二十七年 （1599年），努尔哈赤命巴克什（汉意为博士）额尔德尼和噶盖借助蒙古文字编造国语。二人面有难色。努尔哈赤说：“汉人念汉字，学与不学者皆知；蒙古人之念蒙古字，学与不学亦皆知。我国之言与蒙古之字，则不习蒙古语者不能知矣。何汝等以本国言语编字为难？”并释例启发：“写阿字下合一个妈字，此非‘阿妈’（父也）乎？厄字下合一脉字，此非‘厄脉’（母也）乎？吾意决矣，尔等试写可也。”噶盖缘事伏法。额尔德尼遵循努尔哈赤指授，参照蒙古字母，根据满族语音，创制满文，即“无圈点”满文，或称“老满文”。然而，老满文仍未克服与蒙古文语音假借和字母混用的弊病，人名、地名易出差错，使用不便。崇祯五年（天聪六年，1632年），达海受皇太极之命，改造老满文，在原有12字头上“酌加圈点”，又增添了拼写汉语等语音的10个特殊字母。这样，满文音义明晓，不易错乱。改造后的满文叫“有圈点”满文，也称新满文。满文的创制与使用有力地巩固了新聚合的满族共同体。也是满族社会发展进入文明时代的重要标志。

　　整顿社会组织，确立八旗制度。统一女真大部分后，努尔哈赤开始整顿女真社会组织。早在万历二十九年（1601年），他曾对生产和军事组织的牛录进行了调整，参酌金代的猛安谋克制度，将部众每300人立一牛录额真管属，先建黄、白、红、蓝四旗。因队伍不断地扩大，牛录人数增加，万历四十三年，努尔哈赤进一步整顿社会组织，将众“乃析为八”。即把原有四旗扩展到八旗，添置的四旗为镶黄、镶白、镶红、镶蓝。黄、白、蓝三旗镶红边，红旗则镶白边。并将八旗作为制度确立下来，规定：300人为一牛录，设牛录额真一人；五牛录为一甲喇，设甲喇额真一人；五甲喇为一固山（旗），设固山额真一人，副职梅勒额真二人。每旗兵力7500人。八旗制度是满洲军政合一、兵民一体的社会组织。“其尊者，无事则为公卿，有事则为将帅”。 “其卑者，时而耕于野，时而蒐于郊”。努尔哈赤是满族的总头目，也是八旗的最高统帅。八旗的领属皆由他和子孙分任。努尔哈赤领正黄、镶黄二旗，如中军制，设精锐卫队巴牙喇兵五千余骑，加强王权。另外六旗，其次子代善领正红、镶红二旗，五子莽古尔泰领镶蓝旗，侄儿阿敏领正蓝旗，八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗。尽管八旗多次易主，但诸旗权始终控制在努尔哈赤及其子弟手中。努尔哈赤将统领八旗的子侄称为“八和硕贝勒”，凡有军国大事，努尔哈赤下令八和硕贝勒，通过总理旗务的固山额真 （后称都统），再经甲喇额真（后称参领），直达所属牛录。牛录额真（后称佐领）下设副职代子2人，章京4人，村领催4人。4名章京分领300男子编的塔坦 （村寨），无论做何事，去何处，4塔坦人按班轮值，同工、同差、同行走。这就是八旗自上而下的较严密的组织系统。以“旗统人，即以旗统兵”，将满族人都编织在八旗之中。八旗制度的完善为努尔哈赤建国作好了充分的组织准备。

　　努尔哈赤势力的扩张，引起了明政府的关注。万历三十六年（1608年），明廷终止了建州朝贡。次年，又关闭了马市，对建州实行经济封锁。明朝这样做非但没有使努尔哈赤就范，相反，却加速了他们政权的建立。万历四十四年正月初一（1616年2月17日），58岁的努尔哈赤宣布“大金”（史称后金）政权成立，登极称汗，年号“天命”，以赫图阿拉为都城，后称兴京。这一天，诸贝勒率群臣跪拜朝贺，上尊号“抚育诸国英明汗”。从此，努尔哈赤摆脱了与明政府二百余年的隶属关系，开始了同明朝分庭抗礼的新阶段。