1905年2月，杨靖宇出生在确山县李湾村（今驻马店市）的一个农民家庭，原名马尚德，自幼家庭贫寒，家中母亲含辛茹苦将他抚养成人。在他18岁时，杨靖宇考入河南省立开封纺染工业学校。

　　在学校读书期间，杨靖宇就已经秘密参加了革命活动，之后受到组织的派遣，前往确山开展农民运动。1925年，杨靖宇积极参加了反帝“五卅”运动，并在1926年，杨靖宇加入了中国共产主义青年团。

　　

　　杨靖宇在确山开展农民运动期间，表现突出，在1927年他加入了中国共产党。在工作期间，杨靖宇曾先后5次入狱，多次受到酷刑，但是他严守组织的秘密，坚贞不屈。

　　1931年，东北爆发了九一八事变，在这种背景之下，杨靖宇派往东北，担任东北反日总会的领导工作。在东北期间，杨靖宇先后担任了中共哈尔滨市委第一任书记、满洲省委委员，不久又兼满洲省委军委代理书记。

　　直到1935年，为了抗日的需要，在东北联合其他抗日武装成立东北抗日联军，杨靖宇任抗日联军第一军军长兼政委。东北抗日联军，杨靖宇任抗日联军第一军军长兼政委。

　　

　　1936年，日军调来了日军奉天教导团，由关东军南满“讨伐”司令官三木少将指挥，汉奸“东边道剿匪司令”邵本良配合，妄图消灭我抗日联军。面对敌强我弱的局面，杨靖宇率领抗联部队采取巧妙迂回战术，避开敌人锋芒，诱敌深入，消耗敌军力量。

　　为了能打败邵本良的部队，杨靖宇令战士制造仓皇败退假象，当时抗日将士在18天行军千余里，之后在梨树子一带设下伏兵，等待敌人进入了埋伏圈后，便一声令下，将邵本良率领的部队全部歼灭。

　　东北抗联在杨靖宇的带领下，多次冲破敌人的“围剿”，并不断袭击敌人据点，破坏敌军设施等，给日伪军以很大的打击和威慑。

　　

　　1940年2月23日，杨靖宇在战至最后一人时，在蒙江县城保安村的三道崴子与日伪军交战20分钟后，身中数弹英勇牺牲。当时日军很惊讶，杨靖宇在被重重包围之下，切断食物来源情况下，还能战斗这么多天。

　　在确认杨靖宇死后，时任伪通化省警务厅厅长的岸谷隆一郎好奇杨靖宇是如何存活下来的？于是，岸谷隆一郎下令将杨靖宇剖腹，用军刀切下了杨靖宇的胃送去化验，胃里尽是枯草和棉絮，无一粒粮食。

　　

　　当时岸谷隆一郎被震撼到了，他也不得不承认：“虽为敌人，睹其壮烈亦为之感叹，大大的英雄！”为此，岸谷隆一郎流下了眼泪，长时间默默无语。史料记载，从那之后，岸谷隆一郎一下子苍老了许多。

　　在1945年抗战胜利前夕，岸谷隆一郎写下了一封遗书，然而在临死前他在遗书写到：“天皇陛下发动这次侵华战争或许是不合适的，中国拥有像杨靖宇这样的铁血军人，一定不会亡国。”

　　岸谷隆一郎剖腹自杀前，除了写了遗书，还毒死自己的妻子儿女。