蒙古象棋同摔跤、赛马、射箭一样，是蒙古族传统那达慕体育文化的重要组成部分，世代相传，长盛不衰。蒙古象棋源自古印度一种叫做“却图郎卡”的棋。“却图郎卡”由大象、战车、骑兵和步兵等四种棋子组成，公元7世纪传到波斯，叫作“沙特拉兹”。13世纪初，随着蒙古草原丝绸之路的不断延伸，波斯的“沙特拉兹”也传入到蒙古草原。15世纪末，“沙特拉兹”从波斯传入欧洲，并逐渐演变定型为现代国际象棋。因此，业界普遍认为，国际象棋“源于亚洲，兴于欧洲，至15世纪末进化为现制”。

　　明万历六年(1578年)，蒙古俺答汗迎请三世达赖索南嘉措到青海时，已有明确提到蒙古象棋的正式记载。清康熙年间徐兰所撰《出塞诗》之《塞上集唐六歌·蒙古棋》小序里也有关于蒙古象棋的描述。清朝初期的蒙古象棋与国际象棋确实是大同小异，棋盘由64格组成，棋子分红黑两色，每方各16子，也是6个兵种，每个兵种的棋子数量也与国际象棋相同。只是在后来的演变过程中，不断融入草原文化元素，如：塔变成了“王”，炮变成了“帅”，象变成了“驼”，车变成了“杭盖”，兵变成了“乎”，等等。“沙特拉兹”移植到蒙古草原后，结合本民族传统生活习俗及文化特色，在棋子名称、走法、规则上加以改进和完善，并经过七百多年的演变，最后形成了今天的具有鲜明蒙古草原文化特色的蒙古象棋。

　　蒙古象棋与国际象棋的造型对比

　　羊骨象棋

　　铜质蒙古象棋

　　阜新一带寺庙喇嘛们玩的蒙古象棋有明显的佛塔造型

　　锡林郭勒青年制作的微型蒙古象棋

　　孩子们很喜欢下蒙古象棋，这是北京那达慕时孩子们在比赛

　　呼伦贝尔草原的牧民喜欢蒙古象棋

　　鄂尔多斯的蒙古象棋比赛